CANTIGAS DE CABALLEROS
Un caballero que no tenga ojos para ver los desválidos, ni corazón con que
comprenda necesidades, no es verdadero caballero,
ni está en la orden de Caballería.” Ramón Llull, 1275.
El mundo de los caballeros medievales es un apasionante capítulo de la historia. Queda mucho por estudiar tanto de los caballeros nobles como de la caballería popular. Y en contraste con el mundo ideal de los caballeros novelescos, y con las normas reguladas en los códices de leyes de caballería, surgen las historias de caballeros dentro de las Cantigas de Santa María.
En la interpretación y audición de las Cantigas de Caballeros se realiza el gran esfuerzo humano de intentar conseguir la “empatía”, al experimentarnos inmersos en aquel mundo espiritual -es decir, cultural- y sintonizar con las sensibilidades profundas de aquellos hombres. Toda la riqueza humana que podemos vislumbrar a traves de estas melodías son proyecciones de la fisionomía espiritual de aquellos que expresaron esa música.
La persona desconcertante de Alfonso X nos presenta una riqueza desbordante de aspectos que a través de la distancia temporal y cultural nos fascinan cada vez más. La finura y exquisitez de su piedad mariana nos desconcierta porque no se pierde en la evanescencia del espiritualismo desencarnado de una divinidad olímpica, sino que la imagen de la Señora que expresa su obra literaria y musical tiene el calor y la ternura de todas las madres humanas.
Nos encontramos con prototipos de caballeros en cuanto al aspecto físico; noble porte, hermosa figura, magníficos caballos, pero humanos en sus defectos y vicios. Aquí Santa María, la gran Dama del amor caballeresco del rey trovador Alfonso X, ayuda, aconseja, convierte y salva a los caballeros con problemas que acuden a su amparo. Y aunque Santa María es protagonista junto a los caballeros en estas Cantigas, en ellas aparecen historias de amor, celos, honor y venganza. También reflejan costumbres sociales en ambientes de cacería, hechos históricos y galanterías por mediación de celestinas.
En la selección que aquí hacemos se destaca un aspecto de sumo interés en la personalidad de Santa María. Su relación con un grupo humano que tuvo un gran protagonismo en el mundo medieval: los caballeros. El caballero medieval es el “héroe” que sirve de modelo y arquetipo al espíritu de una época. Desde entonces en el “hombre a caballo” se encarna una actitud ante la vida que constituye una mentalidad, un espíritu, un talante y que el mundo moderno añora por su ausencia, pero que conserva en la lista de los valores perdidos: la caballerosidad. El caballero es el hombre entregado a su vocación. Es el que opta por la entrega, la generosidad, el sacrificio, la aventura. Es el hombre que puede mirar con una sonrisa hasta la propia muerte porque tiene la fuerza de su profunda fe.
Es natural que el Rey sabio y caballero se haya fijado en sus Cantigas en la santa complicidad de Santa María y sus caballeros. Los proteje, los defiende, los socorre y añade a sus proezas sus propias proezas misericordiosas. Porque esta es la gran lección teológica y espiritual de estas Cantigas: la Virgen acude y socorre, no solamente a los santos caballeros, sino también a los pecadores, a los que han desviado su vocación con todas las debilidades humanas. Por encima de sus fallos y manchas está la opción más profunda que da sentido a su vida, y está la misericordia maternal de María.
Gracias a la ayuda de Jesús Montoya y a los textos de Manuel González Jiménez entre otros, encontramos en las Cantigas más de cincuenta historias de caballeros. Hemos seleccionado para esta grabación aquellas que suceden en la España medieval y en Gascuña, ligada a Castilla desde tiempos de Alfonso VIII, bisabuelo de Alfonso X, y así ahondar en las raíces del dorado espíritu caballeresco que nos ha tocado en herencia a los españoles.
Si cada una de estas melodías nos hacen revivir las escenas narradas con tan deliciosa ingenuidad, y la música nos hace evocar el candor espiritual que se respira en ese trasmundo, podemos estar seguros que también harán aflorar nuestra, tal vez dormida, caballerosidad y nobleza de espíritu. KNIGHT’S CANTIGAS
“A knight whose eyes do not see the destitute and whose heart does not understand
the needy, is neither a real knight nor a member of an order of Knights.” Ramón Llull, 1275
The world of medieval knighthood is a passionately interesting chapter of history. There is much to study still, both with regards to noble knights and to more popular chivalry. In contrast with the ideal world of knights portrayed in books, and in contrast also with the regulations contained in the codices of knightly laws, there appear the stories of knights within the Cantigas of Our Lady.
On interpreting and hearing the Cantigas of the Knights a great effort has been made in an attempt to achieve “empathy”, which we experience on finding ourselves inmersed in that spiritual world (or cultural one) trying to understand those men’s and that time’s most profound sensitivities. All of the human richness these melodies portray are projections of the spiritual aspect of those who expressed themselves with this music.
The startling personality of Alfonso X presents before us an number of facets which are increasingly fascinating. The fact that we are at a great distance from him, in terms of time and culture, allows us to perceive details which might otherwise be lost. The elegance and exquisiteness of his Marian devoutness are disconcerting not because he loses himself in the evanescence of an Olympian deity’s spiritualism, but on the contrary because the image of Our Lady portrayed by his literary and musical creation is a warm and tender one, as if she were a human mother.
What we find, in terms of their physical attributes, are prototypical knights: vigorous and handsome men on magnificent horses. On the other hand, they have human defects and vices. But the Virgin Mary, the Great Lady to whom King Alfonso professes courtly love, is to help, advise, convert and save the knights in trouble who turn to her for succour. And, although Our Lady is the main character together with her knights in these Cantigas, the stories tell of love, jelausy, honor and vengeance. They also reflect social habits of the times and tell of the art of falconry, recount historical facts and tales of gallantry abetted by go-betweens.
The selection of Cantigas highlights a very interesting element in Our Lady’s personality, which is the relationship a group of persons had with her and which was salient in the Middle Ages. We refer, of course, to the knights. The medieval knight-errant was a “hero”, the model or archetype of a given era. Ever since then, the “man on horseback” or cavalier embodies an attitude to life that is a mentality, a spirit, a feature which the modern world sorely misses and keeps on its list of lost values: chivalry. The knight-errant or cavalier or chevalier is a man devoted to his vocation. He willingly opts for commitment, generosity, sacrifice and adventure. He is the man who can smilingly face his own death, because he is upheld by the strength of a deep, most profound faith.
It follows that the Wise and Knightly King should have fixed in his Cantigas the saintly complicity between Our Lady and her Knights. She protects them, she defends them and succours them, and adds to their human achievements her own merciful prowesses. This is the great theological and spiritual lesson of the Cantigas: Our Lady comes to the aid of, and actually assists, not only those knights who are saintly, but also those who sin, those who have lost sight of their vocation and have succumbed to all human weaknesses. Above and beyond their flaws and blemishes there is a more profound option which gives their life a meaning, and is contained in the Virgin Mary’s maternal mercy.
Jesús Montoya’s and Manual González Jiménez’s work has been instrumental in finding more than fifty tales of knights in the Cantigas, among other undertakings,. In the specific case of this recording, we have selected those set in Medieval Spain and Gascony, which was closely linked to Castile since the times of Alfonso VIII, great-grandfather of Alfonso X’s. Thus we have been able to delve deeper into the roots of the golden knightly spirit that we Spaniards have been fortunate to inherit.
If the melodies contained allow us to relive the events being told in a refreshingly ingenuous manner, if the tunes bring to mind the spiritual candor of the time evoked, we can be sure that our own dormant chivalry and nobility of spirit will also blossom.
